「あぅー、寒いよぉ」

　真琴は家のドアを開けながら、つぶやいた。この前、祐一といっしょに出かけたときに買ったグレイのコートのポケットに手をつっ込みながら、玄関に上がる。

　首のあたりがすーすーする。髪形をボブヘアーにしてから一週間。まだなんとなく慣れない。

　リビングに入ると、ソファに座っていた秋子が、真琴のほうを向いて言った。

「あら。おかえりなさい、真琴」

「ただいま、おかあさん」

　笑顔で返す。

「？　なにしてるの？」

　ソファのほうに近付き、秋子の手元を覗く。

「ん？　ああ、これはね、編み物をしてるの」

「あみもの？」

「そう」

　秋子は細長い木の棒を両手に持ち、毛糸を編んでいた。まだ未完成だったが、それは手袋のようだった。

「真琴、手袋もってないでしょう？　だから寒いと思って」

「え……それ、真琴のなの？」

「ええ、そうよ」

　秋子はにっこりほほ笑んだ。

「あっ、でも、もし手編みよりも店で買ったもののほうがいいなら……」

「ううん！　そんなことないっ！」

　胸がじん……と痺れる。おかあさんの手編みの手袋。嬉しい。とっても、嬉しい。

「ありがとう、おかあさん」

　真琴は笑顔で言った。

「ねえねえ、おかあさん。真琴にもそれ教えてほしいなっ」

「え？　編み物を？」

「うんっ！」

「そう。わかったわ」

　――秋子が用意してくれた長い木の棒と毛糸。それを手に、真琴は悪戦苦闘する。

「あぅー、難しいぃ」

「そこはそうじゃなくてね……」

　秋子の手が、不器用に動く真琴の手に添えられる。

「どう？　わかった？」

「うん……なんとなく」

　言うと、秋子はほほ笑み、

「大丈夫。真琴だったらすぐに上手になるわ」

「ほんと？」

「ええ」

　自信満々な様子で、秋子はうなずいた。

「よおし。がんばろっ」

（で、上手になったら、おかあさんに真琴の編んだ物をプレゼントするんだっ！）

　健康的な野望に闘志を燃やしながら、真琴は編み物に取り掛かる。

　と。

「ただいま〜」

「あ、名雪おねえちゃんが帰ってきた」

「そうみたいね」

「うー、寒いよ……あれ、ふたりともなにやってるの？」

　こちらを眺めながら、首をかしげる名雪。

「おかえり、名雪おねえちゃん。これは編み物をしてるの」

「編み物？」

「うんっ。おかあさんに教えてもらってるんだっ！」

「へえ……いいなぁ」

「名雪もいっしょにする？」

「うんっ！」

　――ソファに三人並び、編み物を続ける。

「うー、難しいね……」

　名雪も不器用そうだった。絡まった毛糸を見ながら、眉をしかめている。

「うぃ……ただいまぁ……死ぬほど寒いぜ。凍死寸前だ。外は絶対零度に違いない」

　玄関のほうから覇気のない声が聞こえてきた。

「あ、祐一も帰ってきた」

「ん？　三人ともなにしてんだ？」

「編み物ですよ」

「編み物？」

「祐一さんもやってみませんか？」

　秋子の言葉に、

「……やってみるかな。どうせ暇だし」

　意外にも祐一はうなずいた。

　というわけで――

　水瀬家の人間全員、編み物をすることになった。

「むぅ。なかなか楽しいなぁ」

「あ、祐一うまい。わたしより上手だよぉー」

「名雪が不器用すぎるんだ」

「あぅー！」

「真琴、そこはこうするのよ……」

　奇妙な一家団欒。

　だが、真琴はあったかい気持ちに包まれていた。

　幸福というぬくもりの中に……

「へへっ……なんか、家族っぽくていいなぁ、こういうの」

　口元をほころばせながら、ぼそっとつぶやく。

「なに言ってんだよ」

　真琴の言葉に反応したのは祐一だった。独り言のつもりだったのだが、すぐ隣にいる祐一には聞こえてしまったようだ。逆の隣に座る秋子は名雪のほうに注意を向けている。

「『家族っぽくて』じゃなくて、ほんとの家族だろ、俺たち」

　手元から目線を外さずに、さも当たり前といった様子でつぶやく祐一。

「うん……そうだね」

　そのさりげない優しさに、自分を包む幸せに……思わず込み上げてきた涙を、必死で抑え込む。

「そうだね……」

　真琴はほほ笑みながら、指先を不器用に動かしていた。

　ちなみに、一番編み物が上手になり、熱中するようになったのは、祐一だったりする。

「おい北川」

「なんだ相沢」

「これをやろう」

「これは……ほほぅ、マフラーだな」

「ああ。プレゼントだ。俺の手編みだぞ……って、なぜに音速であとずさる？」

「あ、相沢……き、ききき、気持ちは嬉しいんだが、や、やはり男どうしってのは……その……俺には香里もいるし……ケツは汚いし……」

「……おまえ、なんか勘違いしてないか？」　

ＢＧＭ「風の辿り着く場所」ｂｙ彩菜