沢渡真琴は歩いていた。

　荒れ果てた大地の上を。

　どこへ？

　なんのために？

　それはだれも知らない。そう、彼女自身も。

　真琴の足は重い。

　空腹。体力の低下。その一歩一歩が、命を削っていく。

　やがて。

　ドサッ

　あっけなく、彼女は地面に倒れた。

　舞い上がった砂埃が、風に流される。

　真琴は首を少しだけ動かし、空を見上げた。

　幾億の星々が、宝石のように輝きながら、倒れた真琴を見下ろしている。

　真琴は、そんな美しい夜空を見てもなんとも思わない。

　そんなものなんの役にも立たないからだ。少なくとも空腹は満たされない。いまの真琴に必要なのは、満天の星空などではなく、一切れのパンだった。

（……もう疲れた）

　なんのために生きているのだろう。

　こうやって旅をして、自分はなにを探しているのだろう。

　――気が付くと、この世界にいた。たったひとりで。

　自分が何者から生まれ、なんのために生きているのかわからない。ただ、自分の名前が沢渡真琴だということはわかった。

　沢渡真琴はなんのために生きているの？　

　沢渡真琴はどこを目指しているの？

　……ここで目を閉じれば、もう起き上がれないだろう。

　そのほうがいいのかもしれない。

　と、そのとき――

　グルァァァアア！

　獣の咆哮。

　熊だ。

　熊の群れが、真琴を取り囲んでいる。

　本来なら群れで行動しない熊が、団体で行動している。これも大破壊の影響。生態系が狂った結果だ。

　真琴は。

　ゆっくりと起き上がった。

　ガァァァアアア!!

　人間など一撃で殺すことのできる熊の爪が、真琴に迫る！

　真琴は身を翻し、その一撃をすんでのところでかわした。

　その一撃を合図とするように、熊の群れがその輪をちぢめる。

　迫る牙。爪。

　このまま目を閉じれば……

　すべてを終わらせることができる。

　もう苦しまなくていい。

　悲しまなくていい……

　真琴は――

「ビースト！」

　高らかに叫んだ。

　真琴を守るように、巨大な猫の形をした光の獣――聖獣が現出する。

　ＧＡＨＨＨＨＨ！

　聖獣の爪が舞う。光が走る。

　その一撃にやられた熊が、鮮血をまき散らしながら倒れた。

　ドウシテタタカウノ？

　踊るように熊の攻撃をかわし、聖獣を鮮やかに操る。

　セッカクユックリヤスメルトコロダッタノニ、ドウシテ？

　光の牙が、熊の喉を噛み切る。

　ドウシテ、イキヨウトスルノ？

「あああああああああああ！」

　聖獣をかいくぐり近付いてきた熊の目に手刀を突き刺す。ひるんだその熊を、聖獣が切り裂く。

　――そんなの、わかんないよ。

　――でも、生きたい。真琴は、生きたいんだ。

　だが、熊の数は多い。

　体調が万全なら、さして苦労もなく全滅させることができたであろう。しかしいまの真琴では……

（……うっ）

　視界がぼやける。

　もう――限界が近い。

　集中がとぎれ、聖獣が消える。

　その瞬間、熊たちがいっせいに襲いかかる！

（逃げ切れない！）

　真琴はぎゅっと目を閉じた。

　ドゴゴォォォォォオオオオォオォオォオオオ！！！

「えっ？」

　爆発。

　爆炎が、真琴に襲いかかろうとした熊たちを飲み込んだ。

　一瞬で。

　熊たちは燃え尽きた。

「……なにが起こったの？」

　呟いた瞬間、気付いた。

　こちらに近付いてくる人影。

　男だ。まだ若い男。

　――敵。

　真琴は聖獣を再び出現させた。

　敵に決まっている。敵だ。敵。殺さなければ自分が殺される。

　自分のまわりにはいままで敵しかいなかった。だから……敵だ！

　聖獣がその男に迫る。

　だが。

「え……？」

　聖獣は、その男の前で止まった。

　男は、片手を上げ、光の獣の頭を撫でた。

「へえ。すげえ能力だなぁ」

（どういうこと……？）

　どうして、聖獣は彼を攻撃しないのだろう。

　いや、聖獣が命令に背くなんて有り得ない。じゃあ獣を止めたのは……

「こいつ、名前あるのか？」

　まるで緊迫感のない口調で、その男は言った。

「え？」

「名前だよ、名前」

「ううん……ないけど」

「そっか。じゃあ俺がつけてやろう。ずばりピロシキ！　略してピロ！　どうだ？　気にいったか？」

「う、うん……」

　呆気にとられ、真琴はついうなずいてしまった。

「そうか。そりゃあよかった」

　と、その男はほほ笑んだ。

　そのとき。

　グゥ〜〜〜〜〜〜〜

　真琴の腹が激しく鳴った。

「ん？　おまえ、腹がへってんのか？」

　と、笑う。

「じゃあ俺についてこい。うまいもん食わしてやる」

　男は言うと、真琴の髪をくしゃっと乱暴に撫でた。

　不思議と、真琴はそれが嫌じゃなかった。

　どうしてだろう。彼の笑顔を見ていると、胸があたたかいものに満たされていくような気がする。こんな感覚は初めてだ。

「よし、行くか」

　ぽんっと真琴の背中を叩く。

「うんっ」

　真琴は、素直にうなずいた。

　彼と並んで荒れ果てた大地を歩く。

「夜空……綺麗だなぁ」

　空を見上げながら、彼は言った。

　真琴も空を見上げた。

　そして――

「……うんっ」

　初めて真琴は、星の瞬く夜空を綺麗だと思うことができた。

　――心から。